污泥處理的主要目的有以下三方面：
一是減小污泥的體積，即降低污泥的含水率，為污泥的輸送、消化、脫水和綜合利用創造條件，并減少污泥*終處理前的容積；二是使污泥衛生化和穩定化，污泥含有大量有機物、各種病原體機其它有害物質（如重金屬），若不進行穩定化處理，必將成為“二次污染源”，導致環境污染和病原傳播；三是通過處理改善污泥的成分和某些性質，以利于污泥資源化利用。簡而言之，污泥處理的原則為減量化、穩定化、無害化及資源化。